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鲁国第二十二任国君鲁裯进入在位执政第 十七年。
本年秋天，郯国国君到鲁国朝见，鲁裯和他饮宴。席间，鲁国大夫叔孙婼问郯国国君：“少皞氏用鸟作为官名，这是什么原因？”少皞氏是黄帝之子，也称为金天氏，是己姓之祖。鲁国现在居住的地方以前被称作少皞之墟，是少皞氏部落居住点，而这位郯国国君是少皞氏的后裔。叔孙婼对于鲁国所在的这块地方以前的部落的一些习惯和行为感兴趣，正好又碰到郯国国君这个少皞氏的后人，所以他才提出这个问题。
郯国国君回答说：“少皞氏是我的祖先，这件事情我是知道的。想当年，黄帝氏以云纪事，各官之长以云命名；炎帝氏以火纪事，各官之长以火命名；共工氏以水纪事，各官之长以水命名；太皞氏以龙纪事，各官之长以龙命名。我高祖少皞挚即位的时候，凤鸟正好来到，所以以鸟纪事，各官之长以鸟命名。”少皞挚认为凤鸟是祥瑞，所以以鸟纪事，各官之长以鸟命名。但是，看到祥瑞并以祥瑞命名各官之长的习惯，不是我们少皞氏发明的，而是上古的君王传承下来的习惯。少皞氏是黄帝的儿子，而黄帝又是姬姓之祖，是鲁国向上一直能够追溯到的最早的祖先，所以郯国国君就从黄帝开始讲。黄帝当年就是在云中看到了祥瑞，他也号称为缙云氏，各官之长都用云来命名。黄帝之前有炎帝，炎帝也称为神农氏，是姜姓之祖，大概是在火中看到了祥瑞，所以他的各官之长都以火来命名。炎帝之前有共工，也被称为水神，他从水中看到了祥瑞，各官之长就以水来命名。共工之前有太皞氏，也就是伏羲氏，他是风姓之祖，大概是他们看到龙，各官之长就以龙命名。从太皞氏以下，大家都有这种看到祥瑞，以祥瑞来为官职命名的习惯，而少皞氏就是遵循了这个习惯，正好看到了鸟的祥瑞，就以鸟来命名。这是回答了叔孙婼的问题。
郯国国君接着说：“凤鸟知天时，用来命名历正之官；玄鸟春分来秋分去，用来命名司分，也就是管理春分秋分的官员；伯赵夏至开始鸣叫，冬至就停止鸣叫，所以用来命名司至，即管理夏至冬至的官员；青鸟立春开始鸣叫，立夏停止鸣叫，所以用来命名司启，即管理立春立夏的官员；丹鸟立秋来立冬去，所以用来命名司闭，即管理立秋立冬的官员。”司分、司至、司启、司闭都是历正的属官，所谓历正之官就是管理历法的官员。凤鸟以下有玄鸟、伯赵、青鸟和丹鸟四个属官，分别管理分、至、启、闭四项。玄鸟指的就是燕子；伯赵也称为伯劳，因为它喜欢将捕获的食物挂在荆棘上作为冬粮，也被称为屠夫鸟，喜欢独居，叫声刺耳；青鸟指的是仓庚，今天也叫做黑枕黄鹂；丹鸟指的是锦鸡。
郯国国君接着讲：“天要下雨的时候，祝鸠叫声越急，它性孝，所以用来命名司徒，负责教化民众；鴡鸠武猛，用来命名司马，主管刑罚；鸤鸠喂养幼鸟，早上从上而下，晚上从下而上，无偏无私，平均如一，用来命名司空，主管水利土木工程；爽鸠用来命名司寇，主管捕盗；鹘鸠春来冬去，用来命名司事，主管农事。”祝鸠、鴡鸠、鸤鸠、爽鸠、鹘鸠这五鸠都是作为聚集民众的官员。祝鸠就是鹁鸪；鴡鸠就是鱼鹰；鸤鸠就是布谷鸟，谷雨后开始鸣叫，夏至后就不再叫了；爽鸠指的是鹰；鹘鸠怀疑是斑鸠。这五种鸠对应的是司徒、司马、司空、司寇和司事，全部都是行政官员，是用来管理民众的。之所以用五种鸠来命名这五个管理民众的官位的名称，因为鸠是聚的意思，是聚集的意思。
郯国国君接着说：“雉有五种，西方称为鷷雉，东方称为鶅雉，南方称为翟雉，北方称为鵗雉，伊、洛之南称为翚雉，此五雉为五工正，负责改善器物用具，校正尺度容量，让民众得以平均的官员。还有九种扈鸟作为九农正，制止民众，不让他们放纵。”雉和扈都是依它的含义来为官职命名，雉古音近于夷，夷就是平的意思，它负责让民众得以平均，用它来命名工正。扈是止的意思，制止民众不让他们放纵，所以用它来命名农正。
郯国国君接着说：“从颛顼以后，没有远来的祥瑞，就以附近民众梳理事务，各官之长也以民事命名，就不再有以前的做法了。”少皞氏衰落之后，发生九黎之乱，颛顼最终得了天下，从他以下就不再用祥瑞命名了。
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为什么上古帝王都以祥瑞命名呢？我们大致猜测就知道，这些祥瑞都是这些帝王所在部落最擅长的事情。比如太皞氏对龙最了解，共工氏对水最了解，炎帝对火最了解，黄帝对云对天象最了解，少皞氏则对鸟最了解。前面这些人因为没有具体的描述，我们不知道他们了解之后怎么把它定在官名上，可是以少皞氏本身来说，比如历正里面的官员，少皞氏的族人都可以通过历正的五种鸟来判定当前的节气，所以用五种鸟来命名是很自然的事情。至于说用五鸠、五雉、九扈，都是因为他们非常了解这些鸟的习性，所以才能把它对应到相应的官位上面。
为什么颛顼之后就不再有这样的习惯了呢？因为后来的民事越来越复杂，部落族群越来越大，这时候再以某一个特定的物种来命名，大家不了解这个官职到底是干什么用的，不如就以民众能够知道的方式来命名。比如司徒、司马、司空、司寇、司事，我们一听大概就知道这个官位是干什么的，可是你不了解鸟的话，祝鸠、鴡鸠、鸤鸠、爽鸠、鹘鸠，这是什么意思啊？所以，从颛顼之后就不再有这样的情况了。
当然，我就这么一说，您就那么一听。
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